崂山耐冬原生长于崂山近海的岛屿，像千里岩、大管岛、小管岛、长门岩岛（图片）等这些岛屿都有野生分布。在海风、海浪侵袭中坚强生存，距今已有1500余年历史。在与严酷的自然环境抗争的过程中，逐渐具备了抗虫、抗盐碱、耐旱又耐寒等特性，成为北方优良的绿化品种。长门岩的耐冬属中国大陆山茶生长的最北端,也是目前亚洲地区在海岛露地生长树龄最长,数量最多的野生耐冬种群。

长门岩北岛现在耐冬古树495棵,树龄多在100年以上.最大一棵耐冬根径55厘米,树龄800年。

明代中期由崂山道士引植入崂山,后繁殖于崂山各道教庙殿院内。清代作家蒲松龄客居崂山时，曾以太清宫内的耐冬为题材，写下《聊斋志异·香玉》篇，妙写过花仙，仙山、仙水、仙气造造就了红裳仙女绛雪花仙。崂山太清宫现有耐冬8株，最大者即《聊斋志异》中的“绛雪”，树高6米，胸径57cm，据明代崇祯年间《崂山志》记载：系明代永乐年间(1403—1424)道人张三丰从海岛移栽于庭院，至今已600年了。

随着花卉业的兴起，耐冬这个珍奇的物种也越来越多地被人民所喜爱。80年代,青岛城市园林绿化开始应用耐冬,青岛植物园首先大批繁殖,各新建公共绿地、专用绿地中多有栽培,结束了青岛市冬季露地无花的历史。因为有地域和群众文化基础,属于吉祥树,友谊花,寿命长,有代表性,在1988年3月9日-12日的青岛市人民代表大会上评选为国花。原青岛市市长俞正声同志亲自在五四广场种下了五十四棵耐冬，现已经茁壮成长，为青岛带来一抹绿荫。